O čem ten gumový strom pláče? Online magazín Živý les

Mnoho lidí pravděpodobně věří, že přírodní kaučuk se již dávno stal anachronismem, jako jsou pergamenové knihy nebo škrobová pasta. Domníváme se, že jej v 21. století s největší pravděpodobností nahradil syntetický kaučuk, o kterém si každý matně pamatuje něco ze školních osnov. Ukazuje se ale, že přírodní kaučuk se stále těží, navíc bez něj nelze vyrábět moderní pneumatiky pro automobily a mnoho dalších potřebných produktů.

<strong>Přírodní kaučuk</strong>

Přiznám se, že sám jsem o osudu přírodního kaučuku vůbec nevěděl, až jsem se náhodou dostal na plantáž hevea, která doslova slouží jako jeho zdroj. To se nestalo v Brazílii, odkud Hevea pochází, a ne v Malajsii, kde se nachází její dosud nejrozsáhlejší výsadby, ale v Mexiku. Zde je tento tropický strom respektován a slouží k doplnění národní pokladny.

Gumárenství je jedním z nejmladších odvětví rostlinné výroby (a stále má blíže k lesnictví než k zemědělství). Divoké rostliny se k výrobě kaučuku používají odedávna, ale jejich pěstování začalo před necelým tři čtvrtě stoletím.

Téměř všechny Hevea (Hevea), kterých je v rodu asi 20 druhů, rostou v Jižní Americe a jsou známy pouze několika odborníkům z čeledi Euphorbiaceae. Ale jeden druh si získal obrovskou popularitu. Jedná se o brazilskou Hevea (Hevea brasiliensis) – stálezelený strom dosahující 30 m výšky a 75 cm v průměru kmene. Ve volné přírodě se vyskytuje v lesích Amazonky. Všechny části rostliny obsahují mléčnou mízu (latex), která obsahuje až 50 procent kaučuku.

Domorodci extrahovali šťávu ze stromu Hevea a přikryli si jím své plátěné pláštěnky, aby byly voděodolné.

<strong>“Slzy stromu“</strong>

Kolekce latexu Hevea

První informace o kaučuku lze nalézt u španělského historika Antonia Guerrery, kterého Filip II jmenoval historiografem Indie i Kastilie. Guerrera ve svém popisu druhé Kolumbovy cesty zmiňuje, že indiáni z nově objevených zemí používají pryskyřičnou mízu některých stromů k výrobě elastických koulí nebo koulí. O něco později, v roce 1615, Juan de Torquemada ve své knize Monarquia Indiana (Indická monarchie) popisuje, jak domorodci získávají mízu ze stromů a zakrývají si s ní své plátěné pláštěnky, aby byly vodotěsné.

Avšak až o půldruhého století později se Evropané dozvěděli, o jaký druh stromu se jedná a jak z něj získávají šťávu. To objevil slavný francouzský zeměměřič Charles Marie de la Condamine (1701–1774). Již ve 29 letech se stal členem Francouzské akademie věd a v roce 1735 se vydal na výpravu do Jižní Ameriky, kde strávil více než 10 let. V Ekvádoru se mu podařilo objevit Heveu, kterou Indiáni nazývali „kao-chu“, což znamenalo „slzy stromu“. Condamine byl prvním Evropanem, který viděl celý proces získávání kaučuku – od prvních řezů v kmeni až po výrobu surové kaučukové hmoty vykuřováním latexu v kouři ohně. Viděl gumové galoše, lahve, pipety a další předměty pro domácnost, o kterých po návratu do Paříže neváhal informovat své akademické kolegy.

Ale jak se, bohužel, často stává, ohromující zpráva nezpůsobila vážné následky. Až na to, že velký anglický chemik Joseph Priestley začal používat kus dovezené gumy jako gumu na mazání poznámek tužkou. Po dlouhou dobu to zůstávalo jediným užitečným využitím gumy.

Guma dobývá Evropu

V roce 1791 se prolomily ledy: anglický průmyslník Samuel Peel dostal privilegium používat gumu k výrobě nepromokavých látek. Od té doby začal zájem o gumu v Evropě rychle růst. Vynálezy související s jeho využitím padaly jeden za druhým.

V roce 1813 John Clark objevil, že terpentýn rozpouští kaučuk a tento roztok použil k výrobě nafukovacích matrací. V roce 1823 podnikavý skotský výrobce a vynálezce Charles Mackintosh zjistil, že kaučuk se rozpouští v uhelném oleji. Z tohoto řešení byla získána nepromokavá tkanina, ze které vynálezce začal vyrábět svrchní šaty, které později dostaly své jméno podle jeho jména – mackintosh. Pláštěnky byly velmi žádané zejména v deštivé Anglii.

Postupně se guma stávala stále oblíbenější. Jeho potřeba rychle rostla. V Rusku začala první gumárenská továrna fungovat v roce 1832. Průmysl se specializoval především na výrobu pryžových galoš.

Dobytí Hevea

Stejně jako mnoho různých druhů rostlinných pryskyřic, éterických olejů, gum, je kaučuk produktem životně důležité činnosti rostlinného organismu. Z Hevea se získává stejným způsobem, jako získáváme pryskyřici z borovice – vyklepáváním.

Způsob klepání kaučukovníků a získávání latexu se v průběhu staletí změnil jen málo. Spočívá ve vodorovných řezech do stromu ostrým nožem do hloubky několika centimetrů. Šťáva vytéká z řezu jen několik hodin, dokud se rána nezahojí. Následující den se nové zářezy udělají o 20–30 cm níže, tento postup se opakuje den po dni, dokud nedosáhne základny kmene, poté se přesunou na druhou stranu stromu. Šťáva vytékající z odřezků se sbírá do kelímků (dříve hliněných, nyní plastových), odkud se přelévá do jedné široce otevřené nádoby. Indové takto nasbíraný latex kouřili v kouři ohně, což dalo gumě odolnost proti oxidaci a mikroorganismům. Nyní se latexový kaučuk izoluje koagulací pomocí kyseliny mravenčí, šťavelové nebo octové.

Rychle rostoucí poptávka po kaučuku vyvolala v Brazílii dravou sklizeň. Při hledání Hevea byli indičtí sběratelé nuceni jít stále dále do džungle a odtud dodávat suroviny podél Amazonky a jejích přítoků do „hlavního města kaučuku“ – města Manaus.

V roce 1876 Wickham, navzdory existujícímu zákonu v Brazílii zakazujícímu vývoz semen Hevea, stále shromáždil 70 000 semen a dodal je do Anglie, do slavné botanické zahrady v Kew. Z této šarže bylo životaschopných pouze 2800 semen a vytvořilo semenáčky. Většina z nich byla převezena na ostrov Cejlon a vysazena v botanické zahradě v Peradeniya. Tyto sazenice znamenaly začátek organizace průmyslových plantáží brazilského Hevea ve Starém světě. Zpočátku byla kultura Hevea domestikována na Cejlonu, poté na poloostrově Malacca, Indonésii, Vietnamu – téměř všude, kde pro ni byly příznivé podmínky. Zde, na úrodných pláních, je pěstování Hevea mnohem levnější, ačkoli se na americký kontinent vrátily nové vysoce produktivní odrůdy. Byla to jedna z mexických plantáží „nové“ Hevea, kterou jsem musel navštívit.

Průmyslové pěstování Hevea se ukázalo být mnohem efektivnější než jeho hledání v nepřístupných džunglích. Téměř veškerý přírodní kaučuk se nyní získává z obrovských umělých plantáží Hevea.

Technická zralost stromu na průmyslové plantáži nastává v 10.–12. Bez problémů vydrží poklep 20–30 let. Průměrně jeden strom vyprodukuje až 3–4 kg a ty nejlepší – 8–14 kg kaučuku ročně (to je 1500–1800 kg/ha). Jestliže v roce 1912 přibližně 70 % světové produkce tvořil přírodní kaučuk z divoké Hevea, pak již v roce 1922 to bylo pouze 6,6 % kaučuku a nyní jsou to méně než 2 %.

<strong>Nedávná historie</strong>

S vynálezem pryžových pneumatik, pneumatik pro automobily a válců se potřeba pryže nezměrně zvýšila. Už to nebylo o pláštěnkách a galuskách. Guma se stala strategickou komoditou. Ale výroba kaučuku v průmyslových zemích včetně Ruska zůstala závislá na dodávkách kaučuku z tropických zemí.

Po mnoho let se chemici po celém světě snažili získat syntetickou náhradu kaučuku. Zásluhu na vývoji moderní technologie pro jeho výrobu má řada chemiků: ruský B.V. Byzov a I.I. Ostromyslenský, Němec G. Staudinger, Američané E. Farmer a E. Gut.

Syntetický kaučuk nebyl schopen zcela nahradit přírodní kaučuk. Rusko je stále potřebuje dodávky kaučuku z tropických zemí.

Díky vzniku syntetických kaučuků začala klesat spotřeba přírodního kaučuku. V mnoha typech průmyslových výrobků však syntetický kaučuk stále vyžaduje smíchání s přírodním kaučukem. Ne všechny (a ne všechny) moderní pneumatiky pro automobily jsou vyrobeny z přírodního kaučuku; Přírodní kaučuk je díky řadě fyzikálních a chemických vlastností nepostradatelný při výrobě pouze některých jeho částí. Používá se k výrobě dopravních pásů, hnacích řemenů, tlumičů, těsnění, elektroizolačních materiálů a k výrobě pryžových lepidel. Kaučuky vyrobené z přírodního kaučuku se vyznačují dobrou elasticitou, odolností proti opotřebení a mrazu a vysokými dynamickými vlastnostmi, i když mají nízkou odolnost vůči rozpouštědlům a olejům.

Jak vidíte, přírodní kaučuk, získaný z tropického stromu Hevea, ještě nevyčerpal své zásoby. V současné době zabírají plantáže tohoto cenného stromu na světě více než 2 miliony hektarů! Roční produkce přírodního kaučuku dosahuje 3,5 milionu tun. Značná část jde do Ruska.