Mořští dinosauři: Mosasauři, Plesiosauři, Ichthyosauři a další mořští plazi

Před miliony let, v období devonu, udělaly lalokoploutvé ryby evoluční průlom a přišly na pevninu v podobě obojživelníků. Jejich potomci osídlili všechny kontinenty a dobyli i nebe. Někteří se ale vrátili tam, kde to všechno začalo – k vodnímu živlu. Takoví živočichové se nazývají sekundární vodní. Museli se znovu přizpůsobit vodnímu životnímu stylu. Nezávisle na sobě získali podobné úpravy, protože jejich nové prostředí, moře, bylo univerzální. První, kdo se vrátil do mořského živlu, byli plazi a jejich rozkvět nastal v období druhohor. V tomto článku se seznámíte s hlavními skupinami mořských plazů, kteří žili na naší planetě v době dinosaurů.

Ichtyosauři

Ichtyosauři (Ichthyosauria) jsou oddílem mořských plazů, jejichž vzdálení předkové se brzy oddělili od společného evolučního kmene lepidosauromorfů (Lepidosauromorpha) a přešli na vodní životní styl.
První ichtyosauři se objevili v raném triasu, asi před 250 miliony let, a poměrně rychle se rozšířili po celé planetě. Trias představuje maximální rozmanitost ekologických forem ichtyosaurů – od lovců ryb po bentické jedlíky. V období jury se vyvinuly pelagické druhy, schopné rychle plavat a potápět se do velkých hloubek. Konkurence se žraloky a plesiosaury sílí. V období křídy se diverzita ichtyosaurů snižuje, velcí predátoři zůstávají, ale také mizí po cenomansko-turonském vymření před 94 miliony let.

Tělo ichtyosaurů je protáhlé, rybí, s protáhlou lebkou. Končetiny v podobě ploutví, přední jsou delší než zadní. Ocas je protáhlý, na konci s rozeklanou ploutví, páteř zasahuje do spodní části ploutve. Hřbetní ploutev je tvořena tuhou pojivovou tkání. Zjednodušená stavba páteře a žeber je kompenzována tuhým svalovým korzetem. Kůže je hladká, šupiny jsou velmi malé nebo chybí. Zbarvení ichtyosaurů bylo buď jednotně tmavé s namodralým nádechem, nebo klasický protistín (bílý spodek, tmavý vrch). Ichthyosauři dosahovali průměrné délky 2-4 m Velké druhy, jako je Shastasaurus sikanniensis, mohly dorůst až 21 m i více. Ichtyosauři měli vysoký metabolismus, který jim umožňoval udržovat stálou tělesnou teplotu v oblasti 35-39 °C. Dalším prostředkem termoregulace byla tuková vrstva pod kůží.

Ichthyosauři byli nejrychlejší mořští plazi. Vysoká rychlost byla zajištěna silnými, rychlými pohyby ocasu. Možná by dokonce mohli vyskočit z vody jako delfíni. Ploutve byly používány pro manévrování k udržení rovnováhy. Kosti končetin jsou značně modifikované a vypadají jako diskovité prvky, které drží pohromadě pojivová tkáň. Ichtyosauři se vyznačují zvýšením počtu prstů (až 10) a falangů (až 30). Kosti nesou stopy dekomprese, ke které dochází při systematickém výstupu z velkých hloubek. Předpokládá se, že někteří ichtyosauři mohli lovit ve značných hloubkách a ponořit se do 1,5 km i více.

V senzorickém systému ichtyosaurů hraje hlavní roli zrak. Oči jsou velké a vybavené sklerálními kroužky, které je chrání před tlakem vody. Velikost očí některých oftalmosaurů je rekordní mezi obratlovci – 20 cm v průměru. Sluch je slabý, ale čich a elektrosmysly jsou vyvinuty. Ichtyosauří lebky nesou stopy nervů a krevních cév spojených s elektroreceptory.

Ichtyosauři jsou typičtí pelagičtí predátoři, obyvatelé otevřených mořských prostor. Pozůstatky ichtyosaurů byly nalezeny po celém světě v Rusku, dobré fosílie se nacházejí v oblasti Volhy. Všechny druhy ichtyosaurů jsou živorodé, ve vrhu je mnoho mláďat, až tucet nebo více. V závislosti na své velikosti zabírali ichtyosauři různé ekologické niky. Většina lovila relativně malé ryby a hlavonožce – zuby těchto ještěrů jsou dlouhé, tenké a ostré. V triasu byly druhy, které se živily bentickými živočichy, hlavně měkkýši. Od jurského období se objevili ichtyosauři se širokými rovnými zuby, kteří byli schopni útočit na velké ryby a další mořské plazy. Mezi přirozené nepřátele patřili žraloci, pliosauři a krokodýlomorfové.

Plesiosauři

Plesiosauři (Plesiosauria) jsou řádem mořských plazů patřících do Sauropterygia, skupiny plazů z infratřídy Lepidosauromorpha. Nejstarší nálezy plesiosaurů pocházejí ze svrchního triasu a jsou staré 203 milionů let. Tato skupina plazů vzkvétala během jurského období, kdy existovalo mnoho různých forem. V období křídy se objevily obří formy jako Elasmosaurus, ale obecně řád začal upadat. Těch několik druhů, které přežily cenomansko-turonské vymírání 94 milionů let, čelilo silné konkurenci v podobě mosasaurů. Ke konečnému vyhynutí plesiosaurů došlo na konci období křídy.

Plesiosauři se vyznačují širokým soudkovitým tělem s ploutvemi a krátkým ocasem. Pánevní kosti a pletenec hrudních končetin tvoří na spodní straně těla široké kostěné pláty, které slouží k úponu svalů končetin. Na konci ocasu byla malá ploutev ve tvaru kosočtverce. Kůže je hladká, bez viditelných šupin, se záhyby a vráskami. Nápadným znakem je jeho dlouhý krk a relativně malá hlava. Zvětšení délky krku bylo zajištěno počtem obratlů, nikoli jejich velikostí (jako např. u žirafy). Rekordmanem mezi obratlovci je Elasmosaurus, který měl 76 krčních obratlů. Konstrukce krku byla dosti tuhá a nedovolovala, aby se prohýbal jako labuť, jak je vidět na starých přestavbách. Velikosti plesiosaurů se pohybují od 1,5 m do 12 a více. Mezi největší patří Elasmosaurus, který dorůstal až 15-20 m. Metabolismus plesiosaurů byl vysoký, jak dokládá rozbor rychlosti růstu kostí těchto plazů.

Velké, dlouhé ploutve plesiosaurů jsou někdy velikostí srovnatelné s tělem zvířete. Ploché kosti končetin a zvýšený počet článků prstů tvoří velkou zvedací rovinu ploutví. Podle moderních modelů připomínal pohyb ploutví plesiosaurů mávání ptačích křídel. Ještěrky doslova „létaly“ pod vodou, pádlovaly předními ploutvemi a zadní ploutve a ocas používali jako kormidlo.

Oči plesiosaurů jsou velké, chráněné sklerálními prstenci. Struktura nosních kůstek naznačuje vyvinutý čich.

Plesiosauři jsou obyvatelé jak pobřežních vod, tak otevřeného oceánu. Byly distribuovány všude, včetně polárních vod. V minulosti existovaly teorie, že kladli vejce na souši, ale moderní poznatky upřednostňují viviparitu. Mláďata jsou velká, jedno nebo dvě na vrh. Možná, že nejprve plesiosauři projevovali zájem o své potomky. Strava se skládala z ryb a hlavonožců. Dlouhý krk mohl zamaskovat dravce blížícího se k hejnu ryb – malou hlavu ryby nevnímaly jako potenciální nebezpečí. Je možné, že některé druhy se živily bentosem, vznášely se na jednom místě a „pletly“ dno kolem sebe, jako to dělali sauropodi na souši. Plesiosauři se vyznačují přítomností gastrolitů – kamenů, které sloužily jako balast nebo drtič lastur měkkýšů.

Pliosauři

Pliosauři (Pliosauroidea) jsou skupinou plesiosaurů vyznačujících se krátkým krkem a velkou protáhlou hlavou. Pliosauři nejsou jediným biologickým taxonem, jedná se o kombinovanou skupinu zástupců různých čeledí s charakteristickým morfotypem.

Jako všichni plesiosauři měli i pliosauři husté, silně stavěné tělo, ploutvovité končetiny a krátký ocas. Rozdíly jsou ve zkráceném krku a velké velikosti hlavy. Kronosaurus měl například délku lebky 2,8 m, což byla čtvrtina celkové délky zvířete (12 m). Rychlost metabolismu pliosaurů byla zvýšena, což je typické pro plesiosaury obecně.

Techniku ​​podvodního letu charakteristickou pro plesiosaury používali i pliosauři. Ale díky krátkému krku bylo tělo pliosaurů kompaktnější, což zvýšilo jejich rychlost. V případě útoku zajistil silný synchronizovaný pohyb všech čtyř ploutví rychlý úprk k cíli. Analýza kostních struktur naznačuje, že pliosauři se mohli při pronásledování kořisti ponořit do značných hloubek.

Smyslový systém je podobný jako u jiných pliosaurů. Při lovu se spoléhali na zrak, při hledání kořisti pomáhal dobrý čich.

Pliosauři byli stejně rozšířeni jako plesiosauři. Na rozdíl od jejich dlouhokrkých protějšků to byli superpredátoři stojící na vrcholu potravní pyramidy. Velké kónické zuby a silné čelisti byly navrženy tak, aby trhaly svaly a drtily kosti. Mezi jejich oběti patřily velké kostnaté ryby, žraloci, mořské želvy, plesiosauři a ichtyosauři.

Mosasauři (Mosasauridae) jsou čeledí mořských plazů patřících do podřádu ještěrů (Lacertilia). Společně s varany a jedovatými zuby jsou varani zařazeni do infrařádu. Mosasauři se objevují po cenomansko-turonském zániku, ke kterému došlo před 94 miliony let. Vyhynutí ichtyosaurů a většiny plesiosaurů uvolnilo ekologické niky. Na konci křídy se mosasauři v ostré konkurenci se žraloky stali dominantními mořskými predátory. Globální katastrofické změny v biosféře na konci křídového období vedou k destrukci zavedených trofických řetězců v mořských ekosystémech. To vede k vyhynutí mosasaurů a dalších velkých predátorů.

Mosasauři měli dlouhé, proudnicové tělo, tvarem podobné varanovi, ale s relativně větší hlavou. Končetiny-ploutve byly krátké; dlouhý ocas pozdějších druhů mosasaurů měl rozeklanou ploutev. Stopy měkké tkáně nalezené ve vzorku Platecarpus tympaniticus naznačují, že uspořádání ledvin a průdušek připomínalo stavbu kytovců. Kůže byla pokryta drobnými šupinami, podobnými těm hadím. Raní mosasauři byli malá zvířata dlouhá až 1,5 metru. Klasické druhy jako Mosasaurus hoffmannii mohly dosáhnout délky 17 m. Teplokrevnost mosasaurů je potvrzena izotopovou analýzou zubů. Podle výpočtů si dokázali udržet tělesnou teplotu na 33-36 °C. Rychlost metabolismu byla srovnatelná s želvami koženými, ale nižší než u ichtyosaurů.

Raní mosasauři používali tradiční metodu plavání plazů, při které se tělo ohýbá ze strany na stranu. Jak se vyvíjeli, vyvinuli způsob pohybu charakteristický pro rychlé mořské obyvatele díky silným úderům ocasu. Ocas se změnil, stal se zploštělým, s ploutví na konci. Mosasauři pravděpodobně mohli vyvinout větší rychlost než pliosauři, ale byli v tomto ohledu horší než ichtyosauři. Stejně jako ostatní velcí plazi byli schopni se hluboce potápět, ale preferovali pobyt v mělkých oblastech moře.

Stejně jako ostatní mořští plazi je hlavním zdrojem informací zrak. Oči mosasaurů jsou velké, ale umístěné po stranách hlavy a neposkytují binokulární obraz. Čich, stejně jako sluch, je slabý.

Mosasauři obsadili výklenek velkých a středně velkých mořských predátorů, kteří preferovali mělká pobřežní moře po celém světě. Stejně jako ostatní mořští plazi byli živorodí. I malí mosasauři se specializují na velkou a silnou kořist. Pohyblivé čelistní klouby umožňovaly provádět řezací pohyby zubů a chytat velké kusy z vzdorující oběti. Jedli žraloky, velké ryby, mořské želvy a další plazy, méně často amonity a belemnity. Mezi mosasaury byla vysoká úroveň vnitrodruhové agrese. Mladí jedinci často nesou stopy zubů svých větších protějšků.

Mořští krokodýli

Krokodýli mořští (Thalattosuchia) jsou podřádem krokodýlů (Crocodylomorpha), který spolu s moderními krokodýly patří do kladu neosuchianského, tzn. “noví krokodýli” Zahrnuje dvě čeledi: teleosauři (Teleosauridae) a Metriorhynchidae z nich pocházející. Thalattosuchiáni jsou jediní archosauři (s výjimkou mořských ptáků), kteří zcela přešli na vodní životní styl. Stejně jako ichtyosauři zmizeli na začátku období křídy.

Teleosauři byli méně přizpůsobeni vodnímu životnímu stylu a zachovali si krokodýlí vzhled. Charakteristickým znakem je schránka z kostěných plátů, která pokrývala hřbetní a ventrální stranu těla. Končetiny si zachovaly vzhled tlapek s membránami mezi prsty. Ocas byl dlouhý a silný. Velikosti teleosaurů jsou velké, v průměru 3-4 a až 7 metrů. Metriorhynchus zcela přešel na život ve vodě. To bylo doprovázeno ztrátou skořápky, přeměnou tlapek v ploutve a vývojem ocasní ploutve. Většina metriorhynchů byla 1,5 – 2,5 m, s výjimkou šestimetrového plesiosuchus (Plesiosuchus). Teplokrevnost teleosaurů je sporná. Metriorhynchus měl s největší pravděpodobností vysoký metabolismus.

Teleosauři plavali stejným způsobem jako krokodýli, tiskli tlapky a ohýbali těla. Roli hlavního hybatele plnil silný ocas. Možná se jim na krátkou dobu podařilo dostat na pevninu. Metriorhynchs se zcela rozešel s pozemským způsobem života. Stejně jako u mosasaurů hrál hlavní roli v pohybu ocas s ploutví, ploutve se používaly jako kormidla.

Senzorický systém thalatosuchianů mohl připomínat systém krokodýlů. Pokud ano, pak kromě zraku byli jedinými mořskými plazy, kteří měli dobrý sluch.

Domovinou mořských krokodýlů jsou mělká moře západní Evropy, kde žila většina jejich druhů. Nálezy Thalattosuchianů jsou však známé i mimo Evropu – v Argentině a na Madagaskaru. Dlouhé úzké čelisti a ostré zuby naznačují krmení malými rybami. Teleosauři ještě úplně neztratili kontakt s pevninou a mohli se dostat na břeh klást vajíčka. Metriorhynchus se vyznačuje viviparitou.

mořské želvy

Mořské želvy jsou skupinou rodin želv, které nejsou přímo příbuzné, ale přijaly vodní životní styl. Většina moderních mořských želv patří do čeledi Cheloniidae. Čeleď želv kožených (Dermochelyidae) je dnes zastoupena jedním druhem. Čeleď Protostegidae, blízce příbuzná želvám koženým, a některé další vyhynuly. První mořské želvy se objevují na konci jury a již v křídě dosahují velké diverzity. Událost vymírání křídy a paleogénu před 66 miliony let neměla na mořské želvy žádný znatelný dopad. Možná to byly jejich stravovací návyky a dlouhé chovné cykly, které jim umožnily přežít těžké období.

Mořské želvy si uchovávají důležitý prvek anatomie svých suchozemských příbuzných – krunýř. U cheloniidů má skořápka proudnicový tvar, připomínající srdce nebo ovál. U protostegidů a želv kožených je krunýř výrazně zmenšený a skládá se z kostěných plátů, které tvoří podél těla hřebeny. Na vnější straně je místo zrohovatělých štítků skořápka pokryta silnou kůží. Ploutve, stejně jako velká hlava, nejsou skryty pod skořápkou. Většina mořských želv byla asi 1 m dlouhá. Z novodobých je největší kožovitý, dosahuje délky 2,5 m. Vyhynulý archelon byl ještě větší, 4,6 m dlouhý a vážil asi 2 tuny. Metabolismus cheloniidů je nízký, typický pro chladnokrevníky. Kožené želvy (a možná protostegidní želvy) mají vysoký metabolismus. Díky neustálému pohybu vzniká svalové teplo, které udržuje tělesnou teplotu želvy 8-10 °C nad okolní vodou.

Mořské želvy používají své dlouhé přední ploutve k provádění hrabacích tahů. Zadní ploutve slouží spíše jako kormidlo. Technika plavání připomíná ptačí let, přičemž nízká rychlost je kompenzována dobrou manévrovatelností. Mořské želvy mohou trávit pod vodou dlouhou dobu, i když se nepotápějí do velkých hloubek. V aktivním stavu doba potápění dosahuje až hodiny během spánku může trvat 4-7 hodin.

Želvy mají vyvinuté barevné vidění a právě na toto se spoléhají při hledání potravy. Sluch je slabý, i když lepší než u suchozemských želv. Existuje však citlivost na magnetické pole Země, které vám umožňuje navigovat v oceánu.

Moderní mořské želvy žijí v šelfových vodách a raději se zdržují mezi nahromaděnými řasami. Lze je však nalézt i daleko od pobřeží. Během období rozmnožování migrují na pláž, kde se před 20–30 lety vylíhli, aby nakladli několik set vajec. Většina želv jsou všežravci, živí se řasami, měkkýši, korýši, ostnokožci a coelenteráty a mohou dokonce jíst houby. Potrava želvy kožené se z velké části skládá z medúz, ale může jíst i jiná zvířata. Strava vyhynulých druhů, včetně Archelona, ​​byla podobná. Pro želvy samotné hrozí nebezpečí od žraloků a v minulosti od mořských plazů, jako jsou mosasauři nebo pliosauři. Mnoho želv zemře při líhnutí z jejich vajec. Byli to však oni, kdo dokázali přežít ostatní mořské plazy. Ze všech plazů, kteří ovládali moře v druhohorní éře, se želvy ukázaly jako nejúčinnější z hlediska přežití.

Závěr

Náš příběh o starých mořských plazech je u konce, ale mnoho zůstává v zákulisí. Různorodé skupiny permských a triasových plazů, kteří ovládli vodní živel, vyžadují samostatné vyprávění. Pokusy plazů dostat se na moře neustaly po celé kenozoikum. Dnes jsou úspěšnými dobyvateli tropických vod mořští hadi. Leguáni galapážští vedou semi-vodní životní styl. Krokodýl slaný snadno vpluje do oceánu stovky kilometrů od břehu a dostane se i do bojů se žraloky. Kdo ví, možná se o desítky milionů let později noví mořští draci stanou plnohodnotnými pány oceánu.

Mořští plazi se věda stali známými dříve než dinosauři. První fragmentární pozůstatky se začaly nacházet již v 18. století a na úsvitu 19. století se objevily první kompletní kostry. Mořská zvířata jsou lépe zachována než suchozemská zvířata; jejich kostry se často nacházejí v členité formě, takže vědci poměrně brzy pochopili, jak vypadají.

Paleoart, žánr umění, který obnovuje vzhled vyhynulých zvířat, také ukazuje velmi přesný obraz. První obraz znázorňující prehistorickou krajinu se jmenuje Duria Antiquor – „Starověčí Dorset“. Nejsou na ní žádní dinosauři, ale mořských plazů je tu dost. Ve srovnání s mnoha dinosaury se za těch 200 let téměř nezměnili.

Pterosauři. Jak vypadali a žili létající příbuzní dinosaurů

Stíny na obloze starověkého světa

<b>Tři mořští králové</b>

Ve starověkých mořích žilo mnoho různých plazů. Krokodýli, mořské želvy, leguáni a mořští hadi – ti všichni existují v moderním světě. Ale v mezozoické éře existovala také jedinečná zvířata, která dnes nemají obdoby.

<b>Ichtyosauři</b>

Kostra ichtyosaura ze sbírky Paleontologického muzea ve Frankfurtu nad Mohanem / Daderot

Samozřejmě, jako první mě napadnou ichtyosauři neboli „rybí ještěři“, jeden z nejznámějších mořských plazů. Navenek jsou velmi podobní delfínům, kromě toho, že tělo a ocasní ploutev ichtyosaurů se nezakřivily ve svislé, ale v horizontální rovině, to znamená, že se nepohybovaly nahoru a dolů, ale doprava a doleva. To vše díky konvergenci – evolučnímu procesu, při kterém se zvířata s podobným způsobem života podobají vzhledově. Takže ichtyosauři se svým aerodynamickým, hladkým tělem a silnými ploutvemi pronásledovali ryby jako delfíny v mořích druhohorního období.

Mezi ichtyosaury byla jak drobná metr dlouhá zvířata, tak dvacetimetrová monstra. Například Shastasaurus dosáhl délky 21 metrů.

Ichtyosauři žili a dařilo se jim v druhohorních mořích téměř až do samého konce období křídy, nakonec je ale nakonec vystřídali jiní mořští ještěři – plesiosauři.

<b>Plesiosauři</b>

Lebka plesiosaura s tenkými a ostrými zuby, které nebylo možné rozkousat / Roland Tanglao [CC BY 2.0]Plesiosauři – mořští plazi se čtyřmi výkonnými ploutvemi – neplavou, ale létají pod vodou a mávají buď předními nebo zadními ploutvemi-křídly. Tento způsob dopravy se nazývá podvodní let.

Plesiosauři se dělí do dvou skupin, tedy do dvou morfotypů. První z nich jsou plesiosauromorfové, kterým se někdy říká jednoduše plesiosauři (což vytváří zmatek). Anglický vědec William Buckland popsal plesiosaura jako „hada provlečeného krunýřem želvy“ – těžko říci přesněji a stručněji. Plesiosauromorfové měli velké soudkovité tělo, dlouhý krk a malou hlavu s tlamou plnou jehlovitých zubů. Pokud jde o délku krku, nemají stejné. Například Albertonectes měl krk dlouhý 7 metrů a skládal se ze 76 obratlů! Pro srovnání: všichni savci, včetně žirafy dlouhokrké, mají pouze 7 krčních obratlů.

Předpokládá se, že takový krk pomohl plesiosaurům získat potravu. Ještěrka strčila hlavu přímo do hejna ryb a popadla oběť, když tělu zbývalo ještě pár metrů plavat. Žádné moderní lovy zvířat jako je tento. Mimochodem, tento dlouhý krk se dobře ohýbal ze strany na stranu, ale ve vertikální rovině to bylo velmi špatné. Ohyb znázorněný na obrázku na začátku článku je limitní.

Plesiosauři také nemohli žvýkat svou kořist – jejich děsivé zuby byly potřeba, aby zabránily rybám v útěku.

Pliosaurus Kronosaurus napadá plesiosaura Ulunosaurus / Dmitry Bogdanov [CC BY 3.0]Druhým morfotypem plesiosaurů jsou pliosauromorfové. Pro jednoduchost jim budeme říkat jednoduše pliosauři, i když to z vědeckého hlediska není tak úplně pravda.

Jejich těla byla podobná plesiosaurům a také měli čtyři silné ploutve, ale jinak byli úplným opakem jejich půvabných příbuzných. Pliosauři se vyznačovali krátkým, silným krkem a obrovskou hlavou. Zuby v ústech nevypadaly jako tenké jehly, ale jako obrovské, silné špendlíky. Ty nejsou potřeba k držení kluzkých ryb, ale k trhání kusů masa z bojující kořisti. Proto byli pliosauři své doby vrcholovými predátory, alespoň zpočátku. Lovili ryby, chobotnice a samozřejmě další mořské plazy.

Ti, kteří sledovali „Walking with Dinosaurs“, si pravděpodobně pamatují super dravce se zvučným jménem Liopleurodon. V seriálu je zobrazen jako šílený 25metrový obr vážící asi 150 tun. Bohužel, BBC značně zveličila velikost jejich pliosaura. Podle moderních odhadů byl více než třikrát menší – dlouhý jen asi 7 metrů. Takže za největšího pliosaura je považován Kronosaurus, který dosáhl délky 11 metrů.

<b>Mosasauři</b>

Mosasauři byli vrcholoví predátoři křídových moří. Vše, co plavalo v mořích, bylo považováno za jejich potenciální kořist / Dmitrij Bogdanov

Ale největšími predátory druhohorních moří byli mosasauři. Plazi, o kterých jsme hovořili dříve, jsou příbuzní archosaurů, mezi které patří krokodýli, dinosauři a ptáci. Ichtyosauři a plesiosauři do této skupiny nepatří, ale mají blízko k jejím zástupcům. Ale mosasauři jsou něco úplně jiného. Nejvíce se podobají ještěrkám, přesněji varanům. Takže, velmi, velmi zjednodušeně řečeno, mosasaurus je obrovský varan, který ztratil veškeré spojení se zemí.

Mosasauři se stali široce známými poté, co se objevil jeden exemplář ve filmu „Jurský svět“ (ačkoli komár sotva mohl kousnout mořského ještěra, takže odkud pochází jeho DNA, je záhadou). Tam byl mosasaurus tradičně zdvojnásoben, aby vypadal ještě epičtější, ale ve skutečnosti šlo o velmi působivá zvířata dlouhá až 17 metrů.

Mnohem realističtější mosasaurus byl uveden v nedávném televizním seriálu Prehistorická planeta. Jeho tělo je štíhlejší a se zavřenou tlamou ještěrka nevypadá tak hrozivě.

Mosasauři byli králi moří až do vymření křídy-paleogénu, kdy zmizeli spolu s dinosaury, pterosaury a hromadou dalších zvířat. Vymírání zasáhlo velké predátory obzvláště tvrdě, protože potřebují k potravě mnoho kořisti. Po pádu meteoritu a katastrofických sopečných erupcích, ke kterým došlo na území moderní Indie, se změnilo chemické složení oceánů a mnoho bezobratlých a ryb vyhynulo. A po nich zmizeli makropredátoři – plesiosauři a mosasauři.

Aby bylo zvíře zahrnuto do fosilního záznamu, v ideálním případě by mělo být něčím pokryto. Jinak mrchožrouti sežerou maso a další měkké tkáně, vítr rozfouká kosti různými směry, ty pak na slunci uschnou a nakonec se rozpadnou na prach. Pokud tedy mluvíme o dinosaurech a jiných suchozemských zvířatech, jsou zachovány pozůstatky především těch jedinců, kteří se utopili v řece nebo bažině. Existují výjimky – někoho například zavalila propadlá duna a někdo se ztratil v suché jeskyni, ale to jsou ojedinělé případy. Většinou najdeme kostry v mořských, říčních nebo jezerních sedimentech. Právě proto neexistují téměř žádné kompletní kostry obřích dlouhokrkých ještěrů. I když se obrovská mršina utopí a klesne úplně ke dnu, až bude pokryta bahnem a pískem, polovinu už sežerou ryby a krabi.

Tento problém se netýká mořských živočichů. Všechny jejich zbytky jsou podle definice skladovány ve vodě. Mrtvé tělo klesá ke dnu, je pokryto bahnem a začíná proces fosilizace. Kostry mořských plazů jsou proto často článkované (tedy všechny kosti jsou na svých místech), nezřídka zůstávají i stopy měkkých tkání (podkožní tuk, chrupavčité ploutve atd.).

<b>Problém s přechodem</b>

Vzhled žraloka, ichtyosaura a delfína je příkladem konvergence / Encyclopædia Britannica (11. vydání, 1911), „Palaeontologie“

Všichni popisovaní plazi jsou druhotní vodní – to znamená, že pocházejí od suchozemských předků. Na konci permského období, přibližně před 252 miliony let, došlo v důsledku vylití sibiřských pastí ke katastrofickému vyhynutí. 96 % všech druhů mořských živočichů zmizelo. Moře jsou v podstatě prázdné. Brzy se tam ale začaly rychle množit ryby a mořští bezobratlí: amoniti a belemniti. A suchozemská zvířata spěchala, aby obsadila výklenek mořského lovce.

Jít do vody však s sebou nese spoustu nepříjemností. Musíme se nějak posunout. Musíte udržovat neutrální vztlak, to znamená neklesat jako kámen, ale také neplavat. Musíte nějak dýchat (všechna tato zvířata dýchala plícemi – ale nahradit je žábrami není tak snadné). Musíme restrukturalizovat naše smysly. Je potřeba se nějak rozmnožit, protože plazi většinou kladou vajíčka, což je ve vodě nemožné. Podívejme se, jak tyto problémy vyřešili různí mořští ještěři.

Hnutí. Nejúčinnější zde byli ichtyosauři, kteří se vzhledem stali téměř k nerozeznání od ryb. Pravda, struktura ploutví mořských plazů není stejná jako u velryb a delfínů. Pokud u velryb v kostře ploutve vidíte téměř standardní pětiprstou ruku, pak u mosasaurů je v každém prstu neuvěřitelně mnoho falang a ichtyosauři dokonce proměnili každou ruku v pevnou „lopatu“ vyrobenou z kostních „mincí“ .

Vlevo je ruka mosasaura, vpravo dva druhy ichtyosaurů / The Osteology of the Reptiles, 1925

Vztlak. Suchozemská zvířata váží méně než voda. Významnou roli zde hrají plíce, které jsou (jak už sám název napovídá) velmi lehké. Proto, abyste se mohli pohybovat vodním sloupcem, musíte se starat nejen o to, jak se neutopit, ale naopak o to, jak se ponořit hlouběji. Mořští plazi tento problém vyřešili různými způsoby. Pliosauři jako Kronosaurus měli tlusté, husté kosti a plesiosauři často polykali gastrolity. Je těžké si představit, že by zvíře s dlouhým krkem, jako je Albertonectes, mohlo spolknout kámen o průměru 20 centimetrů, ale právě to bylo nalezeno u jednoho z jedinců v místě žaludku. Podobnou scénu jsme viděli v již zmíněné „Prehistorické planetě“.

Dech. To je jednoduché i obtížné zároveň. Všichni mořští plazi nadále dýchali plícemi, což znamená, že se museli pravidelně dostávat na povrch, aby se znovu nadechli. Ale protože plíce nejsou ve fosilním záznamu zachovány, je těžké říci, jaký byl jejich objem a jak dlouho mohl ještěr strávit pod vodou.

Smyslové orgány. Mnoho mořských plazů si zachovalo takzvané sklerotické prstence, které pomáhaly očím udržet tvar a vidět bez zkreslení i ve velkých hloubkách. Velikost očí odhadnete podle prstenů – a tyto velikosti jsou působivé. Zástupce ichtyosaurů zvaný Temnodontosaurus měl oči o průměru 25 centimetrů! Tak velké oči nenajdete u nikoho ve světě zvířat – ani předtím, ani potom. S největší pravděpodobností se temnodontosauři ponořili do hlubin oceánu – možná několik kilometrů – a tam lovili.

Sklerotický prstenec ichtyosaura oftalmosaura v paleontologickém muzeu ve Frankfurtu nad Mohanem / Foto autor

Reprodukce. Předci všech mořských plazů kladli vajíčka. Mořské želvy nikdy nedokázaly tento zvyk porušit a musí se rozmnožovat na břeh. Druhohorní plazi začali rodit živá mláďata. Dochovaly se úžasné fosilie, na kterých jsou vidět matky s jejich dětmi uvnitř. A aby se dítě při porodu neudusilo, chodilo ocasem napřed – přesně jako moderní velryby a delfíni. Mláďata ichtyosaurů však byli v podstatě miniaturní dospělí. S věkem se jen zvětšovaly a švy mezi některými jejich kostmi zarostly.

Jak vidíme, druhohorní moře nebyla vůbec prázdná. Pravděpodobně to bylo právě kvůli množství mořských ještěrů, že dinosauři nebyli schopni sledovat cestu velryb a osídlit mořské hlubiny (nezapomeňte, že všichni tito ichtyosauři, plesiosauři a mosasauři, navzdory přítomnosti slabiky „saur“, nejsou dinosauři). Ekologické výklenky se opět uvolnily, až když ještěři vyhynuli, a pak savci opět obrátili pohled k moři.

Série „Prehistorická planeta“: jak může mít dokument o dinosaurech fascinující děj